Ritmo y Raices en el Centro de Artes Vivas
RHYTHM & ROOTS: AFRO-CUBAN CONSERVATORY
The Afro-Cuban dance and shekere collaboration at Living Arts Collective honors the deep cultural roots of Afro-Cuban rhythm and movement.
Workshops and Collaborations
En colaboración con Living Arts Collective y Vladimir Espinosa, nuestro trabajo se ha convertido en un puente entre culturas y prácticas de sanación. A través de la música, el movimiento y las historias, hemos creado rituales comunitarios donde las familias se reconectan con su herencia y descubren nuevas formas de sanar.
About Afro Cuban Conservatory
Grupos Bilingües – Living Arts Collective & Vladimir Espinosa
Community and Healing Through Arts
Since 2019, Grupos Bilingües has been growing from a very real place — the homes, classrooms, and community spaces where bilingual families come together to support one another. It started with mothers sharing resources, exchanging clothes, and organizing gatherings so our children could learn and heal in
Community and Healing Through Arts
Since 2019, Grupos Bilingües has been growing from a very real place — the homes, classrooms, and community spaces where bilingual families come together to support one another. It started with mothers sharing resources, exchanging clothes, and organizing gatherings so our children could learn and heal in culturally safe environments.
Over the years, these moments have turned into circles of belonging — spaces where we talk about disability, culture, loss, and joy. We don’t offer programs from a distance; we walk beside families because we are those families. We understand the need for support, language access, and dignity because we live it every day.
Our Journey Together
In partnership with Living Arts Collective and Vladimir Espinosa, our work has become a bridge between cultures and healing practices. Through music, movement, and storytelling, we have created community rituals where families reconnect with their heritage and discover new ways to heal.
From Afro-Cuban rhythm workshops to memory-garden activities, from parent support groups to public events like Día de los Muertos at Morningside Urban Farm, every gathering reminds us that art and culture can hold space for grief, resilience, and hope.
What We Continue to Build
- Grupos Bilingües Institute (NFXLTX): A community network that provides bilingual guidance, family navigation, and leadership development rooted in love and equity.
- Living Arts Collective: A creative home in Durham that has opened its doors for collaboration, training, and cross-cultural healing.
- Vladimir Espinosa: A musician, dancer, and educator whose art connects ancestral knowledge to today’s struggles for inclusion and unity.
Together we’ve built more than projects — we’ve built relationships, trust, and shared language for healing.
“The people united will never be defeated.”
Inspired by the strength, resilience, and hope of our community.
VERSIÓN EN ESPAÑOL
Desde 2019, Grupos Bilingües ha crecido desde un lugar muy real — los hogares, escuelas y espacios comunitarios donde las familias bilingües nos reunimos para apoyarnos unas a otras. Todo comenzó con madres compartiendo recursos, intercambiando ropa y organizando encuentros para que nuestros hijos aprendieran y sanaran en entornos seguros y culturales.
Con los años, esos momentos se convirtieron en círculos de pertenencia, espacios donde hablamos de discapacidad, cultura, duelo y alegría. No ofrecemos programas a distancia; caminamos junto a las familias porque somos esas familias. Entendemos la necesidad de apoyo, acceso lingüístico y dignidad porque la vivimos cada día.
Nuestro Camino Juntos
En colaboración con Living Arts Collective y Vladimir Espinosa, nuestro trabajo se ha convertido en un puente entre culturas y prácticas de sanación. A través de la música, el movimiento y las historias, hemos creado rituales comunitarios donde las familias se reconectan con su herencia y descubren nuevas formas de sanar.
Desde los talleres de ritmos afro-cubanos hasta las actividades del jardín de la memoria, desde grupos de apoyo para padres hasta eventos públicos como el Día de Muertos en Morningside Urban Farm, cada encuentro nos recuerda que el arte y la cultura pueden sostener el dolor, la resiliencia y la esperanza.
Lo que Seguimos Construyendo
- Grupos Bilingües Institute (NFXLTX): Red comunitaria que brinda orientación bilingüe, navegación familiar y desarrollo de liderazgo desde el amor y la equidad.
- Living Arts Collective: Hogar creativo en Durham que ha abierto sus puertas para la colaboración, la capacitación y la sanación intercultural.
- Vladimir Espinosa: Músico, bailarín y educador cuyo arte conecta el conocimiento ancestral con las luchas actuales por la inclusión y la unidad.
Juntos hemos construido más que proyectos — hemos construido relaciones, confianza y un lenguaje compartido para sanar.
“El pueblo unido jamás será vencido.”
Inspirado en la fuerza, la resiliencia y la esperanza de nuestra comunidad.
Contact
Zuheil Álvarez Cortés
📞 540-307-1449
Rhythm and Roots A bilingual reflection on culture family belonging nature and community
I wrote these words six months ago. Today, I want to share them again because they still express what this journey has meant to me.
After several months of significant change, it brought me great joy to return to Living Arts Center and share this beautiful Living Arts Collective program again.
For nearly seven years, these spaces dedicated
I wrote these words six months ago. Today, I want to share them again because they still express what this journey has meant to me.
After several months of significant change, it brought me great joy to return to Living Arts Center and share this beautiful Living Arts Collective program again.
For nearly seven years, these spaces dedicated to music, dance, percussion, and Afro-Cuban culture have been part of a journey that has meant so much to me. Here, I have learned, collaborated, created, promoted, and documented. Most importantly, I witnessed something that ultimately transformed my own work: culture can become a bridge between generations, abilities, languages, and very different life experiences.
I share this program with respect, admiration, and profound gratitude to Aubrey, Bruce, and Living Arts Collective for creating spaces where we have been able to gather, learn from one another, and grow in community throughout the years.
Rhythm and Roots brings together music, movement, live percussion, and Afro-Cuban traditions with Atiba Rorie, Vladimir Espinosa, and Vilmedis Cobas Silot. I am grateful to continue supporting and promoting a space that has meant so much to our community and to my own story.
With special gratitude to the dance teachers and artists who have shared their knowledge, movement, discipline, and joy throughout this journey: Maya, Beverly, Yulia, Pinky, Aubrey, Zoya, and Oscar - and to all the musicians whose rhythm, generosity, and presence have brought these spaces to life.
Something deeply personal also happened: after twenty years, I began writing poetry again.
I wrote again.
I read my poetry again.
I heard my own voice again.
I am so excited about this new beginning.
My own path continues to grow
One of the most important lessons these years have taught me is to recognize learning beyond the walls of a classroom.
I have witnessed it among families with children, youth, and adults with different disabilities. I have seen that a person does not need to speak, move in a particular way, or learn at the same pace as everyone else in order to belong. I have watched children learn from their elders and elders rediscover something through children.
I have seen learning happen around a table, in conversation, through music, cooking, stories, photographs, and memories.
I have felt it in the affection that connects us as brothers, sisters, elders, children, and family. In our culture, knowledge is not only taught; it is carried in the way we listen, care for one another, remember those who came before us, and make room for those walking beside us.
Sitting with my Madrina and Padrino for El Solar reminded me that our elders give us more than stories. Through their memories, music, humor, and presence, they teach us how to live with greater peace, calm, and balance - with one another and with nature.
Through Rhythm & Roots, I have continued learning about love, presence, connection, peace, and balance with nature. These lessons move quietly from one generation to the next, not as a formal lesson, but through the ways we live, care for one another, and share what we have learned.
“Trees and plants are beings endowed with soul, intelligence, and will.”
Lydia Cabrera, El Monte
English translation from the original Spanish
These experiences have helped shape my own vision: creating bilingual and inclusive spaces where culture, disability, family, art, and community can meet - and where every person has something to learn and something to teach.
As I continue developing my own programs and projects, I want to preserve one essential lesson from these years:
The work goes beyond teaching a class.
It is about creating a space where every person can learn, contribute, and know that they belong.
My path is changing, and I am learning that honoring what we have built does not require me to remain in the same place. I can carry the lessons, the music, the memories, and the people who helped shape this journey while also making room for my own voice and the work I am ready to create.
Growing together does not mean walking the same road. It means honoring our roots, recognizing what each person brings, and making room for every voice as we move forward - each from our own place, but without leaving anyone behind.
I am deeply grateful for everything this community has given me, and I am excited for what comes next.
I invite you to learn more about and support Rhythm & Roots at Living Arts Collective. You can find the information in the flyer.
With love and gratitude,
Zuheil
Culture • Family • Belonging • Nature • Community
Let's Grow Together
Ritmo y Raíces
Una reflexión bilingüe sobre cultura familia pertenencia naturaleza y comunidad
Hace seis meses escribí estas palabras. Hoy quiero volver a compartirlas porque siguen representando lo que este camino ha significado para mí.
Después de algunos meses de muchos cambios, me da mucha alegría volver a compartir este hermoso programa de Living Arts Collective.
Durante casi siete años, estos espacios de música, danza, percusión y cultura afrocubana han formado parte de un camino que ha significado muchísimo para mí. Aquí he aprendido, colaborado, creado y documentado, pero sobre todo he podido observar algo que terminó transformando también mi propio trabajo: la cultura puede ser un puente entre generaciones, capacidades, idiomas y experiencias de vida muy diferentes.
Por eso hoy comparto este programa desde un lugar de respeto, admiración y profundo agradecimiento a Aubrey, Bruce y Living Arts Collective, por abrir durante tantos años espacios donde hemos podido encontrarnos, aprender unos de otros y crecer en comunidad.
Rhythm & Roots continúa reuniendo música, movimiento, percusión en vivo y tradiciones afrocubanas con Atiba Rorie, Vladimir Espinosa y Vilmedis Cobas Silot. Me alegra poder seguir apoyando y promoviendo un espacio que ha significado tanto para nuestra comunidad y para mi propia historia.
Con un agradecimiento especial a las maestras de danza y a los artistas que han compartido su conocimiento, movimiento, disciplina y alegría a lo largo de este camino: Maya, Beverly, Yulia, Pinky, Aubrey, Zoya y Oscar; y a todos los músicos cuyo ritmo, generosidad y presencia han dado vida a estos espacios.
Algo profundamente personal también ocurrió: después de veinte años, volví a escribir poesía.
Volví a escribir.
Volví a leer mi poesía.
Volví a escuchar mi propia voz.
Estoy muy emocionada por este nuevo comienzo.
Mi propio camino también sigue creciendo
Una de las cosas más importantes que estos años me enseñaron fue a mirar el aprendizaje más allá de un salón de clases.
Lo he visto en familias con niños, jóvenes y adultos con diferentes discapacidades. Lo he visto cuando una persona no necesita hablar, bailar de determinada manera o aprender al mismo ritmo que los demás para poder pertenecer. Lo he visto cuando los niños aprenden de los mayores y los mayores vuelven a descubrir algo a través de los niños.
He visto el aprendizaje alrededor de una mesa, en una conversación, a través de la música, la comida, las historias, las fotografías y los recuerdos.
Lo he sentido en el cariño que nos une como hermanos, mayores, niños y familia. En nuestra cultura, el conocimiento no solamente se enseña; también vive en la manera en que nos escuchamos, nos cuidamos, recordamos a quienes estuvieron antes que nosotros y hacemos espacio para quienes caminan a nuestro lado.
Sentarme a conversar con mi Madrina y mi Padrino para El Solar me recordó que nuestros mayores nos entregan mucho más que historias. A través de sus recuerdos, su música, su sentido del humor y su presencia, nos enseñan a vivir con más paz, tranquilidad y equilibrio - entre nosotros y con la naturaleza.
A través de Ritmo y Raíces, he seguido aprendiendo sobre el cariño, la presencia, la conexión, la paz y el equilibrio con la naturaleza. Estas enseñanzas pasan silenciosamente de una generación a otra, no como una lección formal, sino a través de nuestra manera de vivir, cuidarnos y compartir lo aprendido.
“Árboles y plantas son seres dotados de alma, de inteligencia y de voluntad.”
Lydia Cabrera, El Monte
Y esa experiencia ha ido dando forma a mi propia visión: crear espacios bilingües e inclusivos donde cultura, discapacidad, familia, arte y comunidad puedan encontrarse, y donde cada persona tenga algo que aprender, pero también algo que enseñar.
Por eso, mientras continúo desarrollando mis propios programas y proyectos, quiero conservar una parte esencial de lo que aprendí durante estos años:
El trabajo va más allá de enseñar una clase.
Se trata de crear un espacio donde cada persona pueda aprender, contribuir y saber que pertenece.
Mi camino está cambiando, y estoy aprendiendo que honrar lo que hemos construido no significa que tenga que permanecer en el mismo lugar. Puedo llevar conmigo las enseñanzas, la música, los recuerdos y a las personas que ayudaron a formar este camino, mientras también hago espacio para mi propia voz y para el trabajo que estoy lista para crear.
Crecer juntos no significa caminar por el mismo camino. Significa honrar nuestras raíces, reconocer lo que cada persona aporta y hacer espacio para cada voz mientras seguimos adelante - cada uno desde su propio lugar, pero sin dejar a nadie atrás.
Estoy profundamente agradecida por todo lo que esta comunidad me ha dado y emocionada por lo que viene.
Los invito a conocer y apoyar Rhythm & Roots en Living Arts Collective. La información está en el flyer.
Con cariño y gratitud,
Zuheil
Culture • Family • Belonging • Nature • Community
Let's Grow Together
Our Services
Our Services
Shekere & Afro-Cuban Dance Workshops
Every third Sunday of the month at 410 W Geer St in Durham, NC
You’re invited to this monthly gathering and 7-year collaboration with Living Arts Collective, Africa Unplugged, Atiba Rorie, Vladimir Espinosa, and a powerful community of drummers, musicians, and dancers.
Join us for Shekere Class from 3:30
Shekere & Afro-Cuban Dance Workshops
Every third Sunday of the month at 410 W Geer St in Durham, NC
You’re invited to this monthly gathering and 7-year collaboration with Living Arts Collective, Africa Unplugged, Atiba Rorie, Vladimir Espinosa, and a powerful community of drummers, musicians, and dancers.
Join us for Shekere Class from 3:30-4:30pm, then stay for the Afro-Cuban Dance workshop (lifted by live drumming) from 4:45-6:15 pm. Hand-made Shekeres provided for you to play or bring your own!
Open to all ages, bodies, and experience levels—come as you are and move at your own pace.
$20 for one class / $30 for both
Register at the website or sign up at the door!
Held in legacy of ancestor Baba Bradley Simmons.
Living Arts Collective & Africa Unplugged Presents:
Rhythm & Roots
Join Us for Shekere Class with Atiba Rorie from 3:30-4:30pm, then stay for Afro-Cuban Dance with Baba Vladimir Espinosa and Vilmedis Cobas Silot from 4:45-6:15 pm, lifted by live drumming. All ages, all levels. All welcome. $20 for one class / $30 for both
Register at the website or sign up at the door!
Contact Us
Better yet, see us in person!
Every third Sunday of the month at 410 W Geer St in Durham, NC
You’re invited to this monthly gathering and 7-year collaboration with Living Arts Collective, Africa Unplugged, Atiba Rorie, Vladimir Espinosa, and a powerful community of drummers, musicians, and dancers.
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